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영어에서 명사는 대부분 자연의 성을 따라서 he, she, it 으로 받으면 되지만, 자연의 성과 문법의 성이 일치하지 않는 명사들도 있다.

- 나라 이름은 <국가, 국민>을 의미할 때는 여성으로 받고, 지리적인 <국토>를 의미할 경우는 중성으로 받는다고 하나, 이 둘의 구별이 분명치 않은 경우도 있다.

Many Westerners with experience and knowledge of Japn had held it would be impossible for her to surrender.
( 일본에 대한 경험과 지식을 가진 많은 서양 사람들은 일본이 (2차 대전에서) 항복할 리가 없다고 생각했었다 )

- The earth of Mother Earth, The nature or Mother Nature은, 여성으로 받는 경우가 많다. <대지>나 <자연>은 모든 생물을 낳고 기르는 여성적인 성격을 가지고 있기 때문이다.

Nature was resting, holding her breath, as it were, before the great effort of birth.
( 자연은 탄생의 진통을 목전에 두고 숨을 죽이며 쉬고 있었다 )

Nature never did betray the heart that loved her.
( 자연은 자연을 사랑하는 사람의 마음을 결코 배식한 적이 없었다 )

- Ship, boat 는 여성으로 받는 일이 많고, 때로는 자동차도 흔히 여성으로 받으며, 대체로 자신이 아끼고 사랑하는 물건은 여성으로 받는 경향이 있다.

The ancient motors of the Exodus groaned as she slid back into the center of Kyrenia Harbor.
( 엑소더스호가 카이레니아 항으로 되돌아갈 때 배의 낡은 엔진은 신음소리를 냈다 )

- Baby와 child 는 성별이 분명치 않거나, 문제가 되지 않을 때는 it으로 받고, 성별을 알고 있을 때는 he 또는 she로 받지만, 요즘은 성차별을 없애기 위해서 he or she로 받는 일이 많다. 긔고, 개, 고양이 등의 동물은 보통 중성으로 받지만, 의인화하여 he 또는 she로 받기도 한다.

A child's intelligence comes partly from its parents and partly from its environment.
( 자녀의 지능은 일부는 부모로부터 받고 일부는 환경에서 온다 )

The nurse weighed the baby, then handed him to his mother.
( 간호사는 아기의 체중은 달아보고 나서 그 어머니에게 아기를 돌려주었다 )

복수 명사의 특징

- 숫자나 문자의 복수형은 's (apostrophe s) 를 붙인다.

He got straight A's in all his classics courses. 
( 그는 고전과목에서 모두 A학점을 받았다 )

- 의미상 복수의 주어 뒤에는 복수의 동사, 복수의 보어가 오는 것이 원칙이지만, 단수형의 보어가 오는 일이 있다. 한 개의 집합체로 보기 때문이다.

We are by nature a most informal people.
( 우리는 본래 결코 격식을 차리지 않는 국민이다 )

- There be A and B (and C ... )의 형식에서 A가 단수이면 동사는 가까이 있는 말에 끌려서 단수 동사로 받는 일이 있다.

 There was steak and fried potatoes and coffee.
( 스테이크, 감자 프라이 그리고 커피가 있었다 )

On Monday mornings there was French, English, and then a double period of maths.
( 월요일 오전에는 불어, 영어, 그리고 두 시간짜리 수학 수업이 있었다 )

- 기간, 금액, 거리 따위를 나타내는 말의 복수형이 주어일 때 그것을 받는 be 동사는 단수형을 사용한다. 전체를 한 단위로 보기 때문이다.

The 1950s was the Western's greatest decade.
( 1950년대는 서부영화의 최고의 전성기였다 )

$ 1,000 is chicken-feed compared to what we need.
( 천 달러는 우리가 필요한 금액에 비하면 쥐꼬리만한 액수이다 )

Twenty miles though a jungle is a very long trip.
( 밀림 속에서의 20마일은 굉장히 먼 거리이다 )

Note : 시간의 경과를 나타낼 때는 years, months, days, hours 등은 복수취급한다. 

명사란 ?

물건, 장소, 추상적인 개념 등 '세상에 존재하는 것들에 대한 이름표' 라고 할 수 있다. 그리고 이러한 명사는 기준에 따라 나누어 구분되어 있다.

명사의 구분

흔히 명사는 아래와 같이 5가지로 분류할 수 있으며, 이 중에서 보통명사와 집합명사는 셀 수 있는 명사 나머지 셋은 셀 수 없는 명사로 나누기도 한다. 

그러나 Uncountable 명사도 Countable 명사로 쓰이는 경우도 있는데 이 경우는 의미가 조금 달라진다. 

보통명사의 용법

보통명사란 같은 종류의 사람이나 사물에 공통으로 사용되는 이름을 나타내는 말이므로 당연히 부정관사는 물론 정관사도 붙을 수 있다. 그러나 <the + 보통명사>가 추상적인 성질을 나타내는 일이 있다. 따라서 모든 보통 명사는 동시에 추상명사의 성질을 가지고 있다고 볼 수 있다. 예를 들면 새의 부리모양이나 크기가 우리가 알고 있는 보편적인 부리모양이나 크기가 다르다고 해도 우리는 그것을 '새'라고 인식한다. 고정된 유형을 가지고 있기 때문이다. 이러한 차원에서 보통명사는 그 명사가 가지는 추상적 개념(특징, 기질 등) 또한 가질 수 있을 것이다. 

When a man is reduced to proverty, the beggar will come out. 
( 가난에 처하면, 거지근성이 나온다 )

In those three years I must have winessed pretty well every emotion of which man is capable. It excited the novelist in me. 
( 3년 동안 나는 인간의 모든 감정을 느꼈음에 틀림없다. 그것은 내 안의 소설가 기질을 자극했다 )

Jim is very good at mathematics but his interestes include the theater, American literature and cricket.
( 짐은 수학을 잘하지만, 그는 연극, 미국문학 그리고 크리켓에도 관심이 많다 )

추상명사의 용법

추사명사는 주로 추상적인 개념을 나타내는 것이다. '희망', '삶', '민주주의' 등이 있다. 위에서 언급했듯이 보통명사는 추상명사의 성질을 나타낼 수 있는데 추상명사 중에서도 보통명사로 쓰이는 것들이 많다.

I parked where I had a good view of arrivals and departures. 
( 나는 도착하거나 출발하는 차들이 잘 보이는 장소에 주차했다 )

As a new arrival in China, Marie was obviously having problems with the language.
( 최근에 중국에 도착했기 때문에 마리에게는 분명히 언어적인 문제가 있었다 )

I have just made a previous commitment.
( 방금 선약을 잡았습니다 )

추상명사가 집합명사로 쓰이는 경우도 있다.

The top management at McDonald's may be just as smart as the top management at Apple.
( 맥도날드 회사의 최고 경영진은 애플사의 최고경영진 만큼 똑똑할지도 모른다 )

if we're going to survive, it's absolutely essential that labor and management figure out a new and more practical method of working together.
( 우리 회사가 살아남으려면 근로자와 경영진이 함께 일할 수 있는 새롭고 보다 실용적인 방법을 찾아내는 것이 절대적으로 필요하다 )

I've been asked to give a presentation to the senior management, to explain the new employment legislation.
( 나는 발표회를 개최하여 최고 경영진에게 새 고용법을 설명해달라는 요청을 받았다 )

집합명사의 용법

집합명사는 사물의 집합체를 나타내는 명사이다. '가족(family)', '사람(people)' 등이 있다. 집합명사 또한 보통명사처럼 쓰이는 일이 있다.

예를 들어, People은 집합명사지만 아래와 같이 <민족, 국민>을 의미할 때는 보통명사가 되어 정관사는 물론 부정관사가 붙기도 하고 복수형도 가능하다. 

The English are a conservative people.
( 영국인은 보수적인 국민이다 )

Singapore is the meeting place of a hundred peoples.
( 싱가포르는 수많은 민족이 만나는 곳이다.

We're a law-abiding people and a slow-to-anger people.
( 우리는 법을 잘 지키고 화를 잘 내지 않는 국민이다 )

물질명사의 용법

물질명사는 일정한 형태가 없는 물질을 나타내는 명사로, '공기', '돈' 등이 있다. 물질명사의 경우 보통명사로 쓰이는 경우가 많다.

< a/an + 음료 또는 술 > 은 한 잔, 한 컵, 한 캔, 한 병 따위의 뜻을 나타내기도 하고 종류를 가리키기도 하며, 복수형으로 쓰이기도 한다.

"Here you go," Grant said, thrusting a beer into his hand.
( "한 잔 해요," 그의 손에 맥주 한 캔을 집어주며 그랜트가 말했다.

I usually have a Coke with my sandwich.
( 코카콜라 한 잔 또는 한 병 )

"Can I offer you a drink ?" "I'll have a gin and tonic please." 
( "술 한 잔 드릴까요?" "진토닉 한 잔 부탁드립니다." )

고유명사의 용법

고유명사는 사람, 사물, 지명 등에 붙은 고유한 명칭을 의미한다. 

인명의 경우, 같은 이름이 둘 이상 있을 때는 보통명사와 같이 취급하여 부정관사와 붙일 수 있고, 복수형도 가능하다. ( ~라는 사람 / ~집안 사람 )

"You have a Harper here?" he asked. "We have two Harpers. Which one do you want?"
( "여기에 하퍼라는 사람이 있습니까?" 하고 그가 물었다. "하퍼라는 사람이 둘이 있어요. 어떤 하퍼를 찾으십니까?" )

He suspects that the jury will clear her because she is a Kennedy. ( 그는 그녀가 케네디 집안 사람이므로 배심원들이 무죄 평결을 내릴 것라고 생각한다 ) 

< a(n) + 잘 알려진 사람 >은 < ~ 집안 사람/ ~와 같은 사람/ ~의 작품 >을 의미한다. 인명 이외의 고유명사도 쓰이며, 복수형도 상용된다.

The Montesquieus, Mills, and Madisons invented most of the political forms we still take for granted.
( 몽테스키외, 밀, 메디슨 같은 사람들이 오늘날 우리가 당연시하는 정치형태의 대부분을 만들어냈다 )

I bought a Bronte there for my wife, Chrismas two years ago. 
( 나는 2년 전 거기서 아내의 크리스마스 선물로 브론테 작품 한 권을 샀다 )

I get goose bumps when Mozart is playing. It's because his music is so romantic and surreal.
( 모차르트의 음악을 들으면 소름이 돋는다. 로맨틱하고 환상적이기 때문이다 )

간단하게 명사의 종류에 대해서 알아보았다. 간단한 것 같으면서도 자세히 들어가면 꽤 어려운 품사이다. 특히 정관사나 부정관사가 붙을 때, 소유격들이 붙을 때 등 의미가 달라지는 경우들이 있기 때문에 개념을 잘 잡아야 작문할 때 오류없는 문장을 만들 수 있고 명확한 해석이 가능하다. 

내가 언어학습에 대한 흥미를 가지게 된 것은 중국에 교환학생으로 갔었을 때부터인데, 현지의 말을 배우고 그것을 통해 현지 사람들과 어울리는 과정이 참 즐겁고 재미있었다. 재미가 있으니 자연스럽게 학습동기가 형성되었고 언어소통이 어느 정도 원활해지면서부터 활동 반경이 넓어지고 그 나라의 언어로 쓰인 정보를 받아들일 수 있게 됐다. 그리고 이런 작은 경험들이 영어공부에 대한 촉진제 역할을 했다.

당시 영어공부를 시작할 때만 해도 제대로 된 문장 하나 내뱉는 것조차 어려움이 있었다. 시제와 동사의 태에 대한 개념도 없었으니 단어를 알아도 문장단위로 만들 수도 없었다. 문장 통째로 외운다고 해도 영어가 귀에 익지 않은 상태였으니 상대방의 말을 알아들을 수 없었다. 말도 못 하고 듣지도 못하는 최악의 상태라고 말할 수 있겠다. 

하지만 중국어를 배울 때도 걸음마 단계부터 시작했으니 영어도 하면 되겠다 싶어 한국에서 한 달간 영어학원을 다니다가 바로 호주로 워킹홀리데이를 갔다. 호주에 그리 오래 있지도 않았고 내가 목표했던 언어 구사능력에는 한참 못 미치는 실력으로 한국으로 귀국하게 됐으나, 성과가 전혀 없었던 것은 아니다. 그 후 영어에 대한 두려움은 사라졌고 이제는 어느 정도 스스로 학습할 수 있는 단계라고 말할 수 있을 것 같다. 

완전하지 않기에 더 알고싶고, 앞으로 영어로 할 수 있는 많은 것들을 시도해보고 싶다.